베블런 효과(Veblen Effect)와 트레이딩 업(trading up)현상

 베블런 효과(Veblen Effect)란?

1. 베블런 효과

베블런 효과는 미국의 사회학자이자 사회평론가인 베블런(Thorstein Bunde Veblen)이 1899년 출간한 그의 저서 <유한계급론(The Theory of Leisure Class)>에서 언급한 효과입니다. "상층계급의 두드러진 소비는 사회적 지위를 과시하기 위하여 자각 없이 행해진다"고 말한 데서 유래하였습니다.

베블런은 이 책에서 물질만능주의를 비판하면서 상류층 사람들은 자신의 성공을 과시하고, 허영심을 만족시키기 위해 사치를 일삼는다고 비판하였습니다.

그는 이 저서에서 수요와 공급 법칙이 틀렸다며 강하게 주장하였습니다. 이 주장은 '소비자는 합리적'이라는 가정과 반대되는 개념이라고 할 수 있습니다.

자세한 내용을 살펴보면, 여기서의 '개인 소비자'는 과시적인 소비를 하는 소비자입니다. 이러한 소비자는 낮은 가격의 상품을 소비하지 않으며, 남들과 대비되어 우월감을 얻기 위하여 고가의 사치재를 소비합니다. 따라서 사치재의 가격이 상승할수록 구매자 또한 늘어나는 현상이 일어나게 됩니다.

이 사치 소비의 형태는 현대의 명품 소비와 유사한 측면이 많습니다. 이러한 소비 형태는 상류층에서 중류층으로까지 전달되어 하위계층에서는 일명 짝퉁 소비로도 이어지고 있습니다.

2. 베블런 효과에 대한 연구 

명품 시장을 연구해 온 리서치회사 번스타인의 루카 솔카스 연구원은 '최근 명품 시장의 핵심 키워드는 중산층이 최고급 명품의 주요 소비자로 등장한 ‘트레이딩 업(trading up)’ 현상'이라며 '이 새로운 (중산층) 명품 소비자들은 과거와 달리 중고(리세일) 가격을 꼼꼼히 살피는 등 (명품 구매에) ‘소비’가 아닌 ‘투자’ 논리를 적용하고 있다'고 주장합니다. 

즉, 명품 시장이 주식이나 부동산 같은 자산 시장처럼 변화하기 시작했다는 것입니다. 최근 한국의 한 증권사 보고서에서도 '미술품과 고가 보석 등으로 제한돼 있던 ‘명품의 투자 자산화'가 명품 가방 등으로 확산한다'는 내용이 다루어졌습니다.

다만 이런 베블런 효과는 단순히 "값을 올리면 잘 팔린다"는 개념은 아닙니다. 다수의 소비자가 구매하는 제품을 꺼리는 소비현상으로, 남들이 구입하기 어려운 값비싼 상품을 보면 오히려 사고 싶어하는 속물근성에서 유래한 속물효과와 비슷하다고 할 수 있겠습니다. 

일반적으로 사치재에 한하며, 사치재라 해도 동종업계에 비교대상이 될 대체제가 필요하고 마케팅과 서비스 측면에서도 이른바 명품이라는 이미지가 필요한 것입니다.

3. 베블런 효과의 사례들

베블런 재화들은 가격이 내려가면 수요가 줄어들게 됩니다. 누구나 살 수 있는 상품이 되어 버리면 사회적 지위를 과시하는 수단으로써 매력이 떨어지기 때문입니다.

그래서 전문직으로써 고객에게 자신의 능력의 어필하려는 재무설계사의 경우 고가의 승용차를 타고 다니는 경우도 있고, 고급 시계나 유명 디자이너가 만든 정장 등을 입는 이유도 베블런재의 예시라고 볼 수 있겠습니다.

4. 결론

베블런 효과는 마케팅 전략에서 중요한 역할을 합니다. 몇몇 브랜드들은 이 효과를 이용하여 제품의 가격을 인위적으로 높여서 그 상품의 독특함과 가치를 강조하곤 합니다. 이렇게 함으로써 소비자들에게 그 브랜드나 제품이 특별하다는 인식을 주며, 이를 통해 더 많은 이익을 얻을 수 있습니다.

그러나 베블런 효과가 항상 유리한 것만은 아닙니다. 

소비자들이 실제 가치와 가격 사이의 괴리를 인식하게 되면, 브랜드의 신뢰도는 급격히 하락할 수 있습니다. 따라서, 브랜드는 베블런 효과를 활용할 때 신중해야 하며, 높은 가격에 상응하는 진짜 가치를 제공해야 할 것입니다.